在中国传统文化里，说别人有两个父亲是相当严重的侮辱，性子急的人听到这种话可能直接就会动手打架。但有趣的是，东汉的开国皇帝光武帝刘秀，在官方记载中确实拥有两位父亲。不仅如此，他还有两套祖父和祖先的记载。这究竟是怎么回事呢？让我们一起来探究这个历史谜题。
熟悉两汉历史的人都知道，西汉王朝最终被王莽篡位而灭亡，而东汉则是刘秀白手起家建立的新王朝。当时王莽推行的复古改革不得民心，导致社会上普遍怀念汉朝的统治，形成了人心思汉的社会思潮。这种普遍存在的怀旧情绪，加上刘秀本身的汉室宗亲身份，成为他成功建立东汉政权的重要因素之一。
为了巩固政权合法性，刘秀在创业过程中始终强调自己是西汉正统的继承者。东汉建立后，他正式承认了西汉的十二位皇帝，此后每位东汉皇帝登基后都要前往长安祭拜西汉的历代帝王。但这里出现了一个礼制难题：刘秀的直系祖先是长沙定王刘发，这意味着从汉景帝之后，他们这一支就与西汉皇帝嫡系分道扬镳了。
展开剩余37%根据古代宗法制度，皇位的正统传承（大宗）只能有一条主线。既然刘秀承认汉景帝之后的西汉皇帝是大宗，那么继承西汉的东汉大宗按理说应该是汉武帝的后裔。换句话说，如果刘秀要坚持自己西汉正统继承人的身份，在礼法上他就必须是汉武帝的子孙，而不能是长沙定王刘发的后代。这个矛盾让刘秀面临着一个棘手的身份认同问题。
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